Fármacos utilizados para luchar contra la diabetes o la obesidad podrían tener en un futuro un papel muy importante en la lucha contra el cáncer.

Tradicionalmente se ha creído que los tumores son metabólicamente muy activos, es decir, que el tumor produce un consumo de energía extraordinario. Sin embargo, un grupo de científicos españoles pertenecientes al Instituto Catalán de Oncología (ICO), han conseguido demostrar, tras una investigación de 7 años, que esto no es efecto sino causa. “Sólo el metabolismo lipídico per se es capaz de producir toda la cascada de procesos que lleva un tumor”, explica a CF el coordinador de la Unidad de Investigación Transnacional del ICO, Javier Menéndez.

Para que un tumor se produzca se debe dar un proceso muy complicado. Las células se van dividiendo de forma desorganizada, se van acumulando, dejan de tener acceso a la sangre, se quedan sin oxigeno, sin nutrientes y se mueren. Ahora bien, “el problema viene cuando este grupo de células supera este problema metabólico y se vuelven autónomas”.

Quid de la cuestión
Los científicos han observado que cuando se produce esta falta de nutrientes, de oxígeno, etc. las células activan el metabolismo lipogénico como modo de supervivencia al tiempo que activan un montón de oncogenes. He aquí el problema. A través de la síntesis alterada de ácidos grasos (que es lo mismo que sucede en enfermedades como la diabetes o la obesidad), el mismo proceso molecular es capaz de crear un fenotipo muy similar a lo que es un cáncer. “Y esto cambia mucho la perspectiva de lo que se estaba haciendo hasta ahora”, indica Menéndez.

El proceso que siguieron los científicos fue “bloquear farmacológicamente algunas enzimas implicadas en el metabolismo lipídico”. El resultado fue que gran parte de la actividad de los oncogenes desaparecía, es más, “desaparecía inmediatamente”. Conclusión: “Para que los oncogenes puedan hacer su función maligna hace falta que previamente se active el metabolismo lipídico”. Es decir, que las células cancerígenas necesitan de los ácidos grasos para poder vivir.

Ahora bien, ¿cómo convencer de esto a la comunidad científica? Los investigadores tomaron células epiteliales de la mama de una mujer, células que no fueran malignas y que pudieran dividirse de forma continuada, y simplemente activaron su metabolismo lipídico. Solamente haciendo esto las células adquirieron un carácter casi tumoral. De esta manera, se puede deducir que “si se consiguiera parar el metabolismo de los ácidos grasos se conseguiría parar el desarrollo de las células cancerígenas”.

Nueva terapia
Los fármacos utilizados en enfermedades como la diabetes o en la lucha contra la obesidad y cuya misión es que el cuerpo humano no absorba grasa se han descubierto como “grandes bloqueadores de ácidos grasos de tumores”. Engañan a la célula tumoral diciéndole que no es necesario que sintetice más ácidos grasos porque el sistema energético es bajo. La célula suspende la síntesis y, al inhibirla, lo que esta haciendo realmente es suicidarse, “pues su vida depende directamente de ella”. “Estos fármacos lo que consiguen es la muerte programada de la célula cancerígena”, explica Menéndez, quien confía en que en un futuro a través de la firma genética de un tumor se pueda sugerir a un paciente en combinación con otros fármacos, nunca en monoterapia, que utilice este tipo de fármacos “a modo de prevención o incluso de curación”. Gracias a fármacos “tan sencillos” como estos es probable que se pueda hablar de “una nueva terapia”.

Portada en ‘Nature’
Actualmente hay cinco grupos científicos en el mundo investigando en esta línea. El grupo español es uno de ellos. “Hace 5 años no nos creía nadie, ahora nos harán más caso”, reivindica Menéndez, y no sin razón, pues los resultados de su investigación fueron portada de la prestigiosa Nature Reviews Cancer la semana pasada. El centro de investigación tiene una unidad de ensayos clínicos en la que Menéndez confía poder demostrar su tesis en humanos en dos o tres años.

La investigación se centró en cáncer de mama
El grupo de científicos del Instituto Catalán de Oncología (ICO), dirigido por Javier Menéndez, centró su investigación en el cáncer de mama debido a las peculiaridades metabólicas y hormonales de este órgano.

El metabolismo lipídico (fuente oncogénica según la investigación), existe normalmente en las células, lo que sucede es que está extremadamente controlado y casi nunca se utiliza, ya que las grasas que necesitamos están presentes de forma habitual en nuestra dieta. “El cuerpo tiene suspendido este mecanismo y puntualmente cuando le hacen falta más ácidos grasos lo activa”. Esto es lo que sucede durante la lactancia. Dicha fase está estrictamente regulada por hormonas que consiguen que el metabolismo lipídico se active justamente para la lactancia y se suspenda cuando ésta acabe. Algo sucede en el cáncer de mama que hace que este proceso se descontrole. El metabolismo ya no puede ser controlado hormonalmente y las células se vuelven independientes. Los resultados de la investigación indican que deteniendo el metabolismo lípidico se detiene la generación de células cancerígenas, lo que hace “muy interesante” estudiar este tipo de cáncer, concluye Menéndez.

Fuente: correfarmaceutico.com